Τα μπαχαρικά αποτελούν πηγή αντιοξειδωτικών ουσιών, που προστατεύ- ουν από την γήρανση και άλλες παθήσεις του οργανισμού. Στα παλά χρό- χρόνια υπήρχε η πεποίθηση ότι τα μπαχαρικά, τα βότανα προορίζονταν μόνο για ιατρικούς σκοπούς.
Πώς ορίζονται τα μπαχαρικά;
Σύμφωνα με τον Κώδικα Τροφίμων και Ποτών τα μπαχαρικά εντάσσονται στην κατηγορία των αρτυματικών υλών οι οποίες είναι οι ουσίες εκείνες που έχουν κατά κανόνα έντονη οσμή και γεύση και η προσθήκη τους στα τρόφιμα αποσκοπεί στο να προσδώσει σ’ αυτά ιδιάζοντα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά.
Μπορεί να προέρχονται από τους σπόρους, τον καρπό, τον φλοιό, την ρίζα και τα άνθη των φυτών. Χρησιμοποιούνται απαραίτητα σε ξερή μορφή ώστε να μεγιστοποιούνται η γεύση και το άρωμά τους. Εκτός από την βασική τους χρήση για την βελτίωση των τροφίμων, έχουν παράλληλα μεγάλη θρεπτική αξία για τον ανθρώπινο οργανισμό. Ανάλογα με το είδος του κάθε μπαχαρικό μπορεί να έχει αντιοξειδωτικές ιδιότητες, αντιφλεγμονώδη ή αντιμικροβιακή δράση ενώ άλλα δυναμώνουν το ανοσοποιητικό σύστημα.
Χρησιμοποιούμενα είδη μπαχαρικών είναι:
Πιπέρι
Η κύρια ουσία που περιέχει, η πιπερίνη, αποτελεί φυσική πηγή σιδήρου και λειτουργεί ευεργετικά για το ανοσοποιητικό σύστημα του ανθρώπου. Βοηθάει στην χώνεψη, βελτιώνει την όρεξη ενώ παράλληλα μπορεί να έχει και αντιβακτηριδιακή δράση.
Είναι πλούσια σε βιταμίνες, αντιοξειδωτικά συστατικά όπως είναι η θυμόλη και το ροσμαρινικό οξύ. Χάρη σε αυτές τις ουσίες έχει μεγαλύτερη αντιοξειδωτική και αντιβακτηριακή δράση ακόμα και από το πορτοκάλι! Στην Αρχαία Ελλάδα χρησιμοποιούσαν την ρίγανη με τη μορφή αφεψήματος με σκοπό την ανακούφιση του γαστρεντερολογικού συστήματος.